Bruno Fernandes, som för bara sju veckor sedan tog emot PFA:s spelare-of-the-year-pris för säsongen 2025/26, har fått en klart svagare start på den nya säsongen. Manchester United har tagit endast sex poäng på sex ligamatcher, deras sämsta start på en ligasäsong på 40 år.
Kaptenen hade redan vunnit Premier League-utmärkelsen och Football Writers’ pris för sitt enorma bidrag till lagets oväntade tredjeplats. Under förra säsongen gjorde han nio mål och 21 assist, vilket slog ett Premier League-rekord som tidigare delats av Thierry Henry och Kevin De Bruyne.
Under de sista elva matcherna förra säsongen var Fernandes direkt inblandad i 12 av Uniteds 21 mål, antingen som målskytt eller som målgivare. Under den sjumatchersserie som tog United tillbaka till Europas främsta klubbturnering efter två års frånvaro var den 31-årige portugisen med i nio av lagets tolv mål. Statistiken liknade den Eric Cantona producerade i titelvinnande 1995/96, då han gjorde mål i sex raka matcher, varav fem när United bara gjorde ett mål.
“Det har varit en speciell säsong för mig”, sa Fernandes till en uppskattande publik. “Jag är väldigt stolt.
Men vi spelar inte tennis. Vi spelar inte bara för oss själva. Vi spelar för laget, för klubben, för supporterna. Det finns inget viktigare än så.”
Orden har extra tyngd nu, eftersom siffrorna för den här säsongen är betydligt sämre.
Siffrorna dalar
Fernandes har spelat varje minut i Uniteds sex ligamatcher. Han har tre mål och en assist, och alla kom mot Ipswich i andra matchen, som också är Uniteds enda seger hittills.
Siffrorna är faktiskt bättre än förra säsongens start, när han gjorde två mål under de första sex matcherna utan att skapa något. Då spelade han dock i den djupare mittfältsrollen som Ruben Amorim föredrog.
Den här säsongen har Fernandes det näst högsta antalet skott i sin karriär i Manchester, med i snitt 3,3 per match. Hans bästa siffra var 3,5 säsongen 2020/21. Men hans skott på mål ligger på i snitt 0,8 per match, vilket är näst lägst under hans tid på Old Trafford. Även hans målchanser skapade, 2,5 per match, är näst lägst och ligger långt under de 4,0 han hade förra säsongen.
Mest märkligt är att han hittills bara har skapat ett “stort målläge” den här säsongen, passningen som släppte Bryan Mbeumo fri mot Ipswichs försvar den 30 augusti. Fernandes snitt förra säsongen var ett stort målläge per match.
Kombinationen av Fernandes siffror och hans allmänna inblandning kan delvis förklara varför United bara har tagit sex poäng. Frågan är dock om Fernandes är en orsak till Uniteds problem eller ett symptom på dem.
Frågetecken kring formen och fysiken
Det finns också osäkerhet kring portugisens fysiska form. Fernandes missar sällan en match, men han fick utgå från Nations League-mötet med Norge. Landslagschefen Jorge Jesus sa att den tidigare Sporting-spelaren “spelade med smärta”.
Fernandes var dock tillräckligt frisk för att återvända inför de två sista landslagsmatcherna under uppehållet. Dessförinnan spelade han hela matchen när United vann 4–0 mot azerbajdzjanska mästarna Sabah FK i Champions League.
United-tränaren Michael Carrick ser inget problem. Inför mötet med Atlético Madrid på tisdag sa han:
“Han hade något att bära på, men det händer ofta. Spelare spelar med problem.
Det är inte idealiskt, men det är hanterbart. Bruno kan spela. Det visar hans engagemang.
Han är i stort sett över det, var väldigt pigg på träningen i morse och ser fram emot matchen.”
Saknade nyckelspelare
Mot slutet av förra säsongen, när Fernandes var som mest produktiv, var Benjamin Šeško ordinarie i nian och veteranen Casemiro var ankaret i Uniteds mittfält.
Av Šeškos nio ligamål 2026 skapade Fernandes fyra. Han gav också assist till fyra av de fem sista mål som Casemiro gjorde för United från och med den 1 februari.
Utöver målen är det tydligt att Šeško och Casemiro saknas. Även Casemiros största beundrare kan inte hävda att Uniteds svaga löpstatistik beror på att den 34-årige lämnade för Inter Miami i somras. Hans positionering och spelförståelse håller fortfarande hög klass. Fernandes kunde ta risker i förvissningen om att United inte skulle bli överkörda i omställningsspelet om han tappade bollen.
Šeškos nya skenbensskada förlänger en period utan inblandning, och det märks tydligt. Det finns ännu inget slutdatum för när han är tillbaka.
Klubbens beslutsfattare ignorerade krav på mer anfallsförstärkning under sommaren och förstärkte i stället Carricks mittfält. Planen att täcka upp för slovenens frånvaro genom att använda Mbeumo som nia fick överges när Amad Diallo skadade en fotled strax före säsongens första match i Hull. Matheus Cunha fick uppgiften i stället, men han föll upprepade gånger djupt ner i den yta där Fernandes befann sig, och paret hittade aldrig något effektivt sätt att hantera det.
För Fernandes känns det begränsande. Han är inte en spelare som saknar självförtroende, men det verkar som om hans beslutsfattande påverkas. Mot Tottenham i helgen behövde han hela 23 minuter för att slutföra en passning.
Vad händer nu?
Carrick sa på måndagen, inför mötet med Atlético, att ingen var “garanterad” en plats i laget. Han lade dock så många förbehåll runt det att det tyder på att han inte tänker låta kaptenen stå över.
Men United måste bli bättre, och det innebär att Fernandes också måste det.
“Bruno är en toppspelare”, sa Carrick.
“Ibland går inte saker riktigt din väg. Ibland har man en svacka.
Men han har gjort fantastiska saker för den här klubben, och det kommer han att göra igen i framtiden. Det råder ingen tvekan om det.”