Under press på sin tjänst höll Manchester uniteds tränare Michael Carrick ett passionerat och känslosamt tal i fem minuter och 30 sekunder. Han vägrade också att utesluta att kaptenen Bruno Fernandes kan petas inför söndagens Premier League-match mot Bournemouth på Old Trafford.
Istället för att sitta ner och svara på frågor som vanligt på torsdagens presskonferens på Carrington, tog Carrick initiativet själv. Det var en taktik som den tidigare chefen Sir Alex Ferguson använde, även om den legendariske skotten sällan talade så länge.
Bakgrunden är sju matcher i rad utan seger, som kulminerade i onsdagens chockartade 4-1-förlust mot Como i Champions League. Dessutom har försvararen Lisandro Martinez kritiserat klubbens ledning, och Fernandes har själv underkänt sin taktik i Italien. Carrick ville därför slå fast vad Manchester United står för.
“Den senaste tiden har inte varit bra, det tycker jag är ganska uppenbart”, sa han.
“Onsdagen var en dålig kväll, och det gjorde ont att se oss spela så. Det var oacceptabelt.”
“Mitt ansvar är att få ut ett lag på planen som representerar den här klubben och supportrarna, och som de kan vara stolta över i den identitet vi visar. Vi har gått bort från det på senare tid. Det är viktigt att vi alla inser det.”
“Den här klubbens grund och värderingar har formats under många år. Jag förstår och känner till var och en av dem.”
“Det finns en motståndskraft i den här klubben som sitter djupt. Jag har sett den med egna ögon och känt den. Jag känner en del av de personer som har varit en stor del av den historien väl.”
“Självgodhet får inte finnas i den här klubben.”
“Den måste bygga på ödmjukhet och hårt arbete. Vi får aldrig tappa det, och jag tänker inte låta oss tappa det.”
Inga garantier för Fernandes
När Carrick fick frågan om Fernandes och om han har övervägt att plocka bort honom, svarade han trotsigt: “Det viktigaste för mig är laget, truppen och dynamiken i truppen. Det handlar om klubben. Jag gör alltid det som är bäst för klubben.”
Klubbens källor uppgav på torsdagen att Fernandes varken kommer att förlora kaptensbindeln eller få böter för sina kommentarer efter förlusten mot Como.
I en intervju med Sky Italia på onsdagskvällen talade portugisiske landslagsspelaren om Manchester uniteds rika historia. “I den här klubben fokuserar man för mycket på vad som har gjorts tidigare”, sa Fernandes. “Men vi är inte de människorna längre. Klubben och spelarna måste förstå det.”
“Tyvärr för oss, särskilt när det gäller spelarna, förväntar sig de som kommer hit att vinna troféer, vinna matcher och nå den högsta nivån. Det har varit väldigt svårt för den här klubben de senaste åren.”
Det är oklart om Carrick kände till Fernandes kommentarer om klubbens historia innan han själv talade. När han fick frågan igen om han skulle ta kaptensbindeln från 32-åringen upprepade han: “Jag gör alltid det som är bäst för klubben.” Han ville inte säga om han hade pratat med Fernandes om hans beteende: “Jag tycker inte att det är rätt tillfälle att gå in på detaljer.”
Trots utmaningen mot hans auktoritet menade Carrick att omklädningsrummet inte är splittrat. “Nej, det är det inte”, sa han. “Vi behöver bara komma tillbaka till det vi gör bäst.”
Carrick berättade också att klubben “gör allt” för att stödja Fernandes och hans familj, vars hem i Cheshire blev utsatt för ett inbrott på onsdagen. “Lyckligtvis drabbades de inte direkt, även om det är en fruktansvärd situation.”
Smärtan blir motivation
Carrick nämnde legendariska profiler i klubben som Ryan Giggs, Wayne Rooney och Ferguson som exempel på den ödmjukhet, uppoffring och hårda arbete som han förväntar sig av Manchester uniteds spelare. Det stod i kontrast till hans kritik efter onsdagens match, där han sa att man inte vinner matcher om man inte löper framåt och bakåt ordentligt.
När han fick frågan hur han ska övertyga den nuvarande truppen att leva upp till de värderingar han kräver, svarade Carrick: “Det är kristallklart. Jag berättar inget nytt. Jag har inte uppfunnit det. Det är grunden i alla bra fotbollslag. Man måste förtjäna rätten att vara bättre än motståndaren. Det förändras aldrig.”
“Hur vi ser ut som grupp är mitt ansvar. Det är den privilegierade position jag har. Jag håller paraplyet över mig så att jag blir blöt, och alla andra förblir torra.”
“Onsdagen gör väldigt ont, men det stoppar inte mig. Den smärtan används som ren motivation och inspiration för att vilja mer, förvänta mer och få oss att gå åt ett annat håll.”