Chelsea besegrade Manchester United med 2-0 på Stamford Bridge efter att Lisandro Martinez blivit utvisad, vilket ytterligare ökar pressen på Michael Carrick. Martinez gick av planen tyst och utan att se på sin tränare, efter två förseelser på under en minut.
Martinez har själv varit med om de största ögonblicken i karriären. Han ingick i Argentinas lag som vann VM 2022 och nådde finalen förra sommaren. Men på Stamford Bridge gjorde han tvärtom mot vad Carrick behövde. Carrick ville att hans lag skulle ta steget och att de äldre spelarna skulle visa vägen.
Arton dagar efter att Martinez kritiserat United för sin sommarrekrytering bjöd han på en sådan kollaps att många supportrar säkert undrar om det var ett dåligt beslut att inte sälja den 28-årige från Old Trafford.
Den före detta Ajax-backen hade varit en del av en betydligt bättre United-prestation i Chelsea, och Carricks lag borde ha lett i halvtid. Även när Morgan Rogers gav hemmalaget ledningen i den andra halvleken fanns det tillräckligt många tecken för de gästande supportrarna att tro på en comeback.
Istället begick Martinez två foul på en minut och 23 sekunder. Det lämnade United 2-0 under och med tio man på planen, och Chelsea kunde sedan kontrollera matchen och ta hem segern. Hur den här dåliga perioden än utvecklas är det osannolikt att Martinez tabbar kommer att glömmas snabbt.
Martinez “rättvist utvisad”
Carrick såg inte på Martinez när han lämnade planen. Han var mer fokuserad på att tillsammans med assisterande tränaren Steve Holland hitta en plan för resten av matchen.
Efteråt fick Carrick frågan om han kände sig svikenav Martinez. Han svarade att han inte hade haft möjlighet att se episoden igen. “Jag har inte sett den igen, så jag vet inte om det var så eller inte”, sa Carrick och tillade: “Det här var ett stort ögonblick i matchen.”
Carrick fortsatte: “Det andra målet och att tappa en man i det läget hade absolut en stor betydelse.”
Martinez hade redan fått en gul varning när han i ett hörnläge försökte blockera Wesley Fofana vid bortre stolpen. Han gick i konfrontation när Estevao slog in bollen, höjde armbågen och träffade försvarsspelaren i ansiktet. Händelsen missades i realtid, men videoassistenten James Bell rådde domaren Peter Bankes att titta på bilderna, och den uppenbara slutsatsen drogs.
Domaren i VM-finalen Darren Cann kallade Martinez agerande “obegripligt”. “Han hoppade på honom utan något försök att spela bollen och tittade inte ens på bollen när den kom in från hörnan”, sa Cann i en intervju.
“Martinez blev med rätta utvisad för två gula kort-förseelser, och han gav dessutom ett onödigt straffsparkskäl genom den hänsynslösa tacklingen mot Fofana.”
“Man kan inte ha en belastning i laget”
United undvek att förlora tre matcher i rad med tre mål skillnad för första gången sedan 1961, tack vare ett mycket tajt VAR-beslut som underkände Estevaos mål på grund av offside.
Martinez blir avstängd från nästa söndags Premier League-match mot Aston Villa på Old Trafford.
“Vid 1-0 är United fortfarande i ett hyfsat läge”, sa den före detta engelske landslagsbacken och Liverpool-spelaren Stephen Warnock. “Man är fortfarande med i matchen.
Vid 2-0 och med tio man är matchen i praktiken över.
Om spelaren som blivit utvisad tar på sig skulden och säger ‘förlåt, killar, jag har svikit er’ kan det lugna situationen, men problemet är att Martinez gör det ena misstaget efter det andra just nu.”
Den före detta Chelsea- och engelske mittfältaren Joe Cole var betydligt rakare i TNT Sports. “I en Manchester United-tröja är han alldeles för ofta på brottsplatsen”, sa Cole. “Oavsett vad nästa fas för United blir tror jag att Martinez tid i klubben är över.”
Den före detta engelske mittfältaren Danny Murphy var lika hård i sin kritik. “Lisandro Martinez har mycket att förklara, för det första målet var till största delen hans fel. Utvisningen är helt absurd”, sa Murphy.
“Han kommer naturligtvis att be om ursäkt i omklädningsrummet, men hans mentala inställning är inte rätt för att spela. Man kan inte lita på honom. Han är en belastning.”
Tillfrågad om han skulle spela Martinez igen svarade Murphy: “Nej, det skulle jag inte, bara för att han ser ut att redan ha gett upp. Hans huvud är inte med. Han kommer inte att stanna länge, det är uppenbart. Michael måste fatta några stora beslut. Man kan inte ha en belastning i laget. Det där tjurigheten och beteendet på planen är oacceptabelt.
Han har varit dålig under en tid och han har haft skadeproblem. Han är inte svaret.”
Är Man Utd i nedflyttningsfara?
Frustrationen syns på Manchester uniteds huvudtränare Michael Carrick på Stamford Bridge.
Om Martinez agerande var oförlåtligt är verkligheten att United låg under när de blev reducerade till tio man.
För det förtjänar Carrick en stor del av sympatin.
I första halvlek var United betydligt bättre än i förlusterna med tre mål mot Como och Bournemouth. De var målmedvetna, koncentrerade och fokuserade. Tyvärr för Carrick var de inte effektiva.
Fyra utmärkta chanser gick till spillo. Bruno Fernandes och Amad skköt båda vid sidan om när de borde ha gjort bättre.
Chelsea-målvakten Mike Penders gjorde två utmärkta räddningar. Även i slutskedet fann Bryan Mbeumos iskalla skott inte vägen in.
På bänken måste Carrick ha undrat om hans tur någonsin kommer att vända.
United har nu nio matcher i rad utan seger i alla tävlingar. Det är deras sämsta svacka sedan 1988–89.
Laget står på gränsen till att hamna i nedflyttningszonen för första gången sedan Sir Alex Fergusons tidiga år. På tisdag tar de emot Serie A-laget Roma på Old Trafford, och de behöver en seger för att hålla Champions League-kvalet realistiskt.
Före matchen var förväntningen att Carrick skulle leda laget i den matchen.
“Det finns inga ord som jag kan förklara för er nu som gör någon skillnad”, sa Carrick. “Det ändrar inte något. Vi måste gå vidare och vinna fotbollsmatcher, så enkelt är det.
Sättet de tog sig an matchen på och spelade på, kvaliteten i fotbollen och hur vi spelade i första halvlek ger definitivt uppmuntran, och det måste vi ta vara på.”