Trent Alexander-Arnold har fått en tuff start på säsongen. Han har medverkat i sju av Real Madrids 13 matcher denna säsong, men har bara startat fyra gånger och gjort en assist, i den 4–0-seger mot Málaga på hemmaplan.
Högerbacken anslöt till Real Madrid i juni 2025 med ambitionen att etablera sig som klubbens förstahandsval på högerbacken. Verkligheten har blivit en helt annan.
Denzel Dumfries kom från Inter den här sommaren och ökade konkurrensen på positionen. Nu verkar tränaren José Mourinho föredra Fede Valverde, normalt mittfältare, som startande högerback. Det gör att Alexander-Arnold är tredje val, och frågan är vilken roll och framtid Mourinho ser för den engelske landslagsspelaren.
Hans involvering har dessutom minskat tydligt de senaste fyra matcherna. Han var inte med mot Roma, Sevilla eller RB Leipzig, och i El Clásico fick han bara ett par minuter när han kom in i tilläggstid.
Alexander-Arnold fyllde nyligen 28 år. Real visade hur mycket de ville ha honom förra sommaren genom att betala 10 miljoner euro (8,33 miljoner pund) för att få honom tidigt och göra honom tillgänglig för klubb-VM, i stället för att vänta tills hans kontrakt med Liverpool gick ut och han kunde värvas utan övergångssumma. Trots att han har kontrakt till 2031 hänger hans framtid nu i vågskålen.
En drömövergång
Alexander-Arnold gjorde ett utmärkt första intryck. Vid sin första offentliga framträdande vann han supportrarnas hjärtan genom att hålla sitt presentationstal på spanska, och han kallade övergången till Real för en drömmen som gick i uppfyllelse.
“Jag är väldigt glad och stolt över att vara här. Jag är ivrig att visa klubben och fansen vad jag kan göra”, sa han.
Det fanns stor optimism kring hans ankomst. Värvningen verkade ingå i klubbens planer för efterträdare på högerbacken. Han skulle kunna täcka upp för Dani Carvajal och samtidigt positionera sig som en möjlig långsiktig ersättare för den erfarne spanjoren.
Hans första säsong levde dock inte upp till förväntningarna. Han gjorde 21 La Liga-matcher under säsongen 2025/26 av 38 möjliga, med 14 starter. Skadebekymmer och bristande kontinuitet hindrade honom från att etablera sig som ordinarie spelare.
För en spelare med hans meriter och rykte var det en frustrerande start i Madrid.
Det finns flera förklaringar, och Alexander-Arnold är inte den ende spelaren som haft svårt att hitta sin bästa form under en turbulent period för Real.
För det första har skador spelat en betydande roll. Ett hamstringproblem i september och en lårskada i december störde hans första säsong och berövade honom den långa rad av matcher han behövde för att bygga upp form och förståelse med sina nya lagkamrater. Dessutom hade en muskelskada under förberedelserna redan stört hans inledning.
Ledarskiftet i klubben hjälpte knappast heller. Xabi Alonsos avgång och Álvaro Arbeloas efterföljande utnämning innebar att Alexander-Arnold fick anpassa sig till en ny ledning under sin debutsäsong. Ingen av tränarperioderna gav den stabilitet som Real hade hoppats på, och Mourinho står nu inför uppgiften att hitta rätt balans i en trupp fylld av talang.
Kan han lämna Real Madrid i januari?
Mourinho har kommenterat spekulationerna om att Alexander-Arnold kan lämna Real i januari. Han erkänner att svåra beslut i valet av lag kan vara smärtsamma, men betonar att lagets behov måste komma först.
“Först och främst gör det ont i mig. Jag gillar inte att få spelare att må dåligt. Jag vill att de ska må bra”, sa Mourinho.
“Det är uppenbart att när man bygger en trupp med två spelare per position som grund och sedan låter en tredje spelare ta plats på planen, så är det något jag inte gillar.
Men det finns saker som är viktigare än känslor. Saker som är viktigare för laget vid en given tidpunkt. Och jag bestämde att det just nu var rätt att ändra mittfältet och sätta in Fede [Valverde] där.
Men jag tänkte på laget, inte på spelarna. Trent och Dumfries tog det väl när jag förklarade att det var ett beslut för laget och inte mot spelarna.”
Mourinho har tidigare lyft fram Alexander-Arnolds mångsidighet och taktiska intelligens och hävdat att trupprotation och positionsflexibilitet kommer att vara avgörande för Reals framgångar.
Vid sin första presskonferens i augusti betonade Mourinho att konkurrensen om platserna var viktig och nämnde Trent tillsammans med nederländske landslagsspelaren Dumfries.
“Det går inte att tänka sig att den ene spelar 60 matcher och den andre ingen alls”, sa han och underströk behovet av att hålla hela truppen engagerad och motiverad.
Den flexibiliteten syntes i september mot Inter, när Mourinho placerade Alexander-Arnold på central mittfältsposition tillsammans med Valverde eftersom flera mittfältare var avstängda.
Mourinho var nöjd med insatsen och sa att han hade “tolkat vad han behövde på ett verkligt bra sätt, taktiskt”, och att han och Valverde hade “fungerat mycket bra på den här nivån”.
Trots de svåra valen har Mourinho betonat vikten av att hålla varje spelare i truppen motiverad och redo att bidra.
“Just nu arbetar vi för att se till att alla spelare är redo hela tiden, så att alla känner att de kan spela och att de är viktiga. Det är mycket viktigt för motivationen.”
En återvändo till Liverpool?
I podcasten The Overlap sa den tidigare Liverpoolförsvararen Jamie Carragher att han skulle välkomna Alexander-Arnolds återkomst till klubben från Merseyside.
“Jag skulle ta tillbaka honom”, sa Carragher. “Han skulle få mycket kritik, för jag tycker att han gjorde ett misstag. Jag tycker att han gjorde ett stort misstag när han åkte till Madrid.”
“Vi har definitivt saknat hans kreativitet.”
Carragher lyfte också fram Alexander-Arnolds position i Reals rangordning.
“Just nu är han faktiskt tredjehandsvalet på högerbacken i Real Madrid. De spelar en mittfältare [Federico Valverde] som högerback, så även i El Clásico kommer Denzel Dumfries, förstahandsvalet på högerbacken, in som avbytare.
När man är tredje val i en klubb vill de uppenbarligen att man ska gå vidare.”
Tills vidare hoppas Alexander-Arnold på fler speltid i de kommande tre matcherna, två i ligan och en i Champions League, innan landslagsuppehållet.
Han hoppas också få behålla sin plats i Thomas Tuchels nästa landslagstrupp för England. Den ska presenteras den 6 november inför Nations League-matcherna mot Kroatien och Spanien.
Alexander-Arnold kallades in till landslaget under septemberuppehållet, vilket innebar slutet på en frånvaro som börjat i juni 2025.
Med tanke på den starka konkurrensen om högerbacksplatsen kan dock hans brist på regelbunden speltid i klubblaget tala emot honom.
Tuchel står därför inför ett beslut om han ska fortsätta med Alexander-Arnold eller välja andra alternativ.