Vinnaren av Ballon d’Or koras i London den 26 oktober, och bland bukmakarna är Spaniens kantspelare Lamine Yamal och Englands lagkapten Harry Kane nära varandra som klara favoriter.
Lamine Yamal vann La Liga med Barcelona och VM med Spanien. Kane gjorde 73 mål för de tyska mästarna Bayern München och England. Åttafaldige vinnaren Lionel Messi från Argentina och Inter Miami samt Real Madrids franske anfallare Kylian Mbappé är de andra sannolika kandidaterna.
Men tänk om priset går till någon av Paris Saint-Germains två raka europamästare? Flera av sportredaktionens expertkommentatorer har fått säga vem de anser borde vinna.
Lamine Yamal
Den spanske expertkommentatorn Guillem Balague tycker att det är omöjligt att priset skulle gå till någon annan än en PSG-spelare eller en spanjor. Mbappé är därmed bortplockad. Han menar att PSG har många spelare som förtjänar utmärkelsen, bland andra Fabian Ruiz, Khvicha Kvaratskhelia, Ousmane Dembélé och Vitinha, och att rösterna därför kommer att splittras. Enligt Balague finns det bara en spanjor som förtjänar den, nämligen Lamine Yamal, som har levererat både individuella prestationer och kollektiva titlar. “Han kommer att vinna den”, säger han.
Khvicha Kvaratskhelia
Expertkommentatorn Julien Laurens anser att Kvaratskhelia var Europas bäste spelare säsongen som gick, särskilt i Champions League, där han var enastående när PSG tog ännu en titel i en raka vinst. Han gjorde straffen i finalen, gjorde mål i båda semifinalerna, i kvartsfinalen och i åttondelsfinalen. “Han förtjänar att vinna Ballon d’Or för att ha varit världens bästa spelare hela vägen fram till VM”, säger Laurens. Han tror dock inte att det blir så. Yamal har enligt honom inte briljerat i VM, trots att Spanien vann, och inte heller gjort någon större succé i Champions League där Barcelona åkte ut tidigt. Ändå tror Laurens att Yamals stil gör att han sannolikt vinner, men att det borde vara Kvaratskhelia.
Den före detta Liverpool- och Blackburn-backen Stephen Warnock tror att det blir Yamal, eftersom han hjälpte Spanien att vinna VM. Om man frågar vem mer som är med i kampen nämner han Michael Olise, men hans personliga val är Kvaratskhelia. “Han är fantastisk. Jag älskar att se honom spela”, säger Warnock, som menar att Kvaratskhelia gjorde ett enormt avtryck i PSG och var otrolig förra säsongen. Han tror dock inte att Kvaratskhelia får tillräckligt många röster eftersom Georgien inte är med i VM.
Radio 5 Live-gästen och Athletic-reportern Rory Smith tror att priset sannolikt går till Yamal, eftersom det oftast går till den som vunnit den största titeln, och det här är VM. Samtidigt anser han att det inte borde vara Yamal, eftersom han inte nödvändigtvis var Spaniens viktigaste spelare. Hans egen röst går till Kvaratskhelia. Enligt Smith har han länge varit den mest spännande spelaren i europeisk klubbfotboll och en värdefull del av PSG-laget som behöll Champions League-titeln. Han anser också att man inte ska behöva lida för att man kommer från ett land som inte är med i kampen om VM-titeln.
Harry Kane
Före detta engelske anfallaren Alan Shearer anser att Harry Kane borde vinna. Hans siffror de senaste 12 till 18 månaderna har varit ett sensationellt för både Bayern och England, och därför borde han få den. Den förre engelske mittfältaren Danny Murphy väljer också Kane. Han beskriver Kanes målgörande som obevekligt och briljant, och säger att det här är en av de bästa säsongerna i hans karriär. Enligt Murphy har Kane varit världens bästa centerforward de senaste tolv månaderna.
Den förre Tottenham- och Crystal Palace-forwarden Andros Townsend lyfter fram statistiken. Kane gjorde 73 mål på 65 matcher, varav 36 i Bundesliga. Han ledde Bayern München till ligadubbeln och cupdubbeln, gjorde 14 mål i Champions League när Bayern nådde semifinal och gjorde sex mål i VM, där England nådde semifinal. “Han har haft ett enastående år”, säger Townsend.
Den förre engelska forwarden Ellen White säger att det är svårt, men att hon följer sitt hjärta och gärna skulle se Kane vinna. Hon medger att han inte vann VM, men menar att hans siffror är helt extraordinära med både Bayern och England. Yamal har haft några skador, säger hon, men hon vet att han vann VM och är övertygad om att han en dag kommer att vinna Ballon d’Or. Hon lyfter också fram Michael Olise, som enligt henne har varit fenomenal.
Den norske fotbollsjournalisten Lars Sivertsen vill också se Kane vinna och menar att han förtjänar det. Han beskriver Kane som en verklig ledare i Bayern som aldrig skapar problem och är en förebild. Samtidigt funderar Sivertsen på om Kanes lågmälda personlighet skadar honom. “Ballon d’Or är en popularitetstävling”, säger han. Han älskar att Kane inte gör en stor sak av sig själv, men kanske borde han göra det.