Yunus Musah har fått ny kraft i AC Milan och är nu en av klubbens viktigaste spelare. I senaste veckans Serie A-match mot Atalanta var han med om målet som gav Milan en 3–2-seger. Hans skott träffade försvararen Relja Obric i armen, vilket gav en straff som Gonçalo Ramos omvandlade.
Insatsen var bara det senaste tecknet på Musahs comeback på klubbnivå. Säsongen innan hade han en svår period på lån hos just Atalanta. Han lyckades aldrig etablera sig i startelvan, och eftersom han var utlånad fanns det inte mycket incitament för klubben att satsa på en spelare som skulle lämna i slutet av säsongen.
Musah gjorde 29 framträdanden i alla tävlingar förra säsongen, men det blev bara 939 minuter på planen. Den här säsongen har han redan spelat 572 minuter i alla tävlingar, vilket innebär att han passerat mer än hälften av förra säsongens totala speltid bara två månader in i säsongen.
Tidigare i månaden, medan Musah satt vid poolen på lagets hotell under landslagsuppdraget med USA, var han sig lik: glad, positiv och med ett stort leende. Men han var en annan person än den unge spelare som slog igenom i USA:s landslag som tonåring under VM-cykeln 2022 och startade alla fyra USA:s matcher i Qatar. De senaste åren har satt sina spår. Erfarenheterna var obehagliga att gå igenom, men han verkar nu ha blivit starkare av dem.
Ökad speltid och nytt självförtroende
Den ökade speltiden i klubblaget stämmer väl överens med hur Musah ser på sig själv som spelare. Han har stort förtroende för sin egen förmåga.
“Det var väldigt frustrerande, för jag tycker att jag är en spelare som är startspelare”, sa Musah om förra säsongen i en intervju. “Jag tycker att jag är startspelare, så att ha mig på bänken nästan hela säsongen och inte få användning var verkligen tufft. Om jag hade känt att jag inte hade kvaliteterna för att spela hade jag sagt att jag förtjänade att sitta på bänken. Men jag tycker att jag har kvaliteterna för att vara startspelare, så det var en säsong som på vissa sätt var bortkastad på bänken. Samtidigt lärde jag mig så mycket av den, så jag skulle inte säga att det var bortkastat.”
Bristen på speltid gjorde också att Musah förlorade sin plats i USA:s VM-trupp, vilket var den smärtsammaste upplevelsen av alla. När han inte togs ut var det ingen överraskning, så tydligt var det att han hade tappat fotfäste.
Nu upplever han något helt annat. Han har inte varit felfri för Milan den här säsongen. Mot Atalanta tappade han bevakningen av Gianluca Gaetano, som fick göra Atalantas första mål. Sammantaget är dock den amerikanske mittfältaren en av Milans mest förbättrade och viktigaste spelare under säsongen 2026/27.
Siffrorna stödjer intrycket. Enligt TruMedia har den 23-årige mittfältaren spelat renare med bollen i Serie A den här säsongen och slår 92,6 procent av sina passningar, jämfört med 88,0 procent förra säsongen. Även hans defensiva insatser har blivit bättre. Han vinner en större andel dueller, 61,3 procent mot 52,2 procent, och en större andel tacklingar, 60,0 procent mot 37,5 procent.
Hans spelsituation har också gynnats av att han åter spelar på sin föredragna position i centrala mittfältet. Förra säsongen spelade han ofta som wingback. Han erkänner att förbättringen började på träningsplanen med Atalanta. Han blev gradvis bekvämare i ett mittfält med två centrala spelare, justerade sin positionering och sin kroppshållning och fick en bättre känsla för när och var han skulle ta risker. Att veta var han ska spela varje vecka har också hjälpt.
“Jag älskar att spela centralt. Det är min favoritposition”, sa Musah. “Det är skönt att koncentrera mig på en position och försöka bli bättre just där i stället för att hela tiden byta.”
Lärdomar av Modric och förtroende från Amorim
En annan fördel för Musah är att han spelar tillsammans med den legendariske Luka Modric. De två har kompletterande egenskaper. Modric står för de eleganta passningarna medan Musah sköter större delen av löpningen och det defensiva arbetet. Musah tar dessutom gärna lärdomar från den kroatiske kaptenens långa karriär, som inkluderar sex Champions League-titlar och fyra spanska ligatitlar med Real Madrid.
“Det är fantastiskt, verkligen. Jag lär mig mycket av [Modric], och i hans ålder springer han fortfarande så mycket”, sa Musah. “Han är så vältränad och väldigt beslutsam för oss. Han är fortfarande vår bästa spelare.”
Han fortsatte: “Han pratar mycket med oss, och även sättet han spelar på gör att han är den sortens ledare som visar hur något ska göras.”
Ingen av de faktorer som hjälpt Musah den här säsongen, varken hans position eller lagkamraterna, skulle betyda lika mycket utan förtroendet från tränaren. Den har han fått i överflöd av Ruben Amorim.
Förra sommaren spekulerades det mycket om att Musah skulle lämna Milan. Under förberedelserna fick han dock ett sms från Amorim som berättade att han var en del av den nye tränarens planer. Musah hade fortfarande sina tvivel, men Amorim har bakat upp orden med handling. Även när Adrien Rabiot, som vunnit flera troféer med Paris Saint-Germain och Juventus och dessutom har en VM-silvermedalj med Frankrike, kom tillbaka i laget efter en skada tidigt under säsongen, hittade Amorim ett sätt att ge Musah speltid.
Kommunikationen mellan tränare och mittfältare har också varit tydlig.
“Han sprider mycket positivitet och förståelse”, sa Musah om Amorim. “Han ger mig varje match tydliga idéer om hur man slår motståndaren. Jag går in i matchen med ett klart huvud eftersom jag vet exakt vad tränaren vill av mig. Sedan säger han: ‘Gör det jag säger, och om det inte fungerar är det mitt fel.’ Det ger mig en stor frihet i tankarna, att jag bara gör det tränaren säger, och oftast fungerar det.”
Utmaningen i landslaget
Musahs starka form i klubben har ännu inte helt översatts till landslaget. Under det fyra matcher långa landslagsfönstret i september och oktober spelade han 132 minuter, med en start och två inhopp. Siffran måste dock ses i ljuset av att Mauricio Pochettino under fönstret ville ge den nya generationen spelare chansen att debutera, så speltiden fördelades brett.
Även utan de yngre spelarna är konkurrensen hård i USA:s centrala mittfält. Juventus Weston McKennie, Atlético Madrids Johnny Cardoso, Middlesbroughs Aidan Morris och Lyons Tanner Tessmann lämnades alla utanför truppen under det senaste fönstret, av olika skäl. Om någon av konkurrenterna får bättre form eller blir friskare kan Musah hamna utanför när USA samlas igen inför kvartsfinalen i Concacaf Nations League mot Jamaica om drygt två veckor.
Men det positiva för Musah är att hans klubbform ger honom större kontroll över sin egen landslagsframtid. Och hans senaste erfarenheter ger honom bättre förutsättningar att hantera de hinder som väntar.