PSG vann med 4-2 mot Manchester City på Etihad, i en match som bjöd på stor underhållning trots att City spelade under tung press utanför planen. Det var klubbens första hemmamatch sedan den har dömts för överträdelser av Premier Leagues finansiella regler.
Laget gjorde en trotsig insats och visade upp en enad front med tydligt budskap om “vi mot världen”. Pep Guardiola återvände till arenan där han har haft stora framgångar under ett decennium och visade offentligt sitt stöd för den pressade styrelseordföranden Khaldoon Al Mubarak och verkställande direktören Ferran Soriano. Guardiola satt en rad bakom de två i en keps, och han var inte särskilt synlig. Att han valde en match som skulle locka en global publik för sin återkomst var dock tungt med betydelse.
Guardiola står bakom sina tidigare chefer och menar att de ska kunna få sitt namn rentvått i överklagandet efter domen från den oberoende kommissionen. Läktarn som bär hans namn var täckt av en mosaik med texten “CTID”, City ‘Til I Die. Före avspark bjöd arenan på fyrverkerier och pyroteknik som hade passat bra på en rockkonsert.
Första halvlek domineras av PSG
Strategin att visa upp ett orädd City som är redo att möta alla motståndare fungerade tills matchen började. Då gav Champions League-innehavarna PSG en brutal verklighetskontroll inbäddad i sin vackra fotboll. Doue, Dembélé och Vitinha gjorde målen, och halvtidsresultatet 3-0 var i praktiken en tjänst mot City.
En match som började i ett ljudmuller, med Guardiolas namn som ekade genom arenan vid avspark, blev till tyst förvåning under de första 15 minuterna. City, som hade varit så samlat och ordnat i den fientliga miljön på Anfield, var chockat på hemmaplan. Även dynamiska spelare som Enzo Fernández fick jaga skuggor. Laget som hade stått emot stormen runt klubben på Anfield såg plötsligt ut att bära hela världens tyngd på sina axlar.
City reser sig efter paus
Efter paus visade City ett betydligt bättre spel. Maresca gjorde tre byten i halvtid, och laget skapade en rad chanser. Det ändrade inte det som hade hänt i första halvlek, men det gav hemmapubliken möjlighet att skapa en intensiv stämning och ge laget en stark avsked efter slutsignalen.
Erling Haaland gav City hopp. Det hoppet verkade släckas när målvakten Gianluigi Donnarumma, som hade en mycket dålig kväll mot sin tidigare klubb, räddade ett skott från Maghnes Akliouche. Bollen studsade dock bakom honom och in i målet. Gvardiol nickade också en boll som räddades på mållinjen, och Guardiola grep sig för ansiktet i ångest. När Haaland gjorde mål som gav City ett osannolikt hopp förblev Guardiola sittande men knöt nävarna i glädje.
Maresca och Onuoha om matchen
Maresca menade att hans lag hade sett tillräckligt för att kunna möta PSG igen i Champions League med hopp om bättre resultat. “Jag gillar verkligen att spela mot PSG, för de är modiga”, sade han. “De pressar högt och de är väldigt dynamiska med bollen. De är bäst i Europa. De spelar fantastisk fotboll.”
Han fortsatte: “Men jag tycker att vi är där. Anledningen till att vi hade svårt var att vi släppte in två tidiga mål så snabbt. I andra halvlek skapade vi tillräckligt för att kanske förtjäna något. Vi är ledsna för första halvleken, men jag tycker att vi är ganska nöjda nu.”
Den förre City-backen Nedum Onuoha, som kommenterade för Match of the Day, beskrev matchen som “fantastisk underhållning”, men inte som “en vanlig fotbollsmatch”. “Jag får inte intrycket att båda lagen spelade i samma tempo”, sade han. “I första halvlek var PSG utmärkta och City verkade helt av takt. Men i andra halvlek gjorde de ändringar och kom tillbaka, eftersom de visste att de spelade inför sin egen publik. Det gjorde spelet mer aggressivt, och därför fick vi se de galna scenerna med skott efter skott från City.”
Han avslutade: “I det här skedet är det bara mål, mål och ännu mer mål.”
Enrique fortsätter att imponera
Luis Enrique är fortfarande en pärs för Premier League. PSG:s seger över City lägger till ytterligare en triumf i en lista över Champions League-offer som även inkluderar Liverpool, Aston Villa, Tottenham Hotspur och Arsenal. Arsenal slogs ut i semifinal, och förra säsongens final spelades mot samma klubb. Enrique är just nu en mästare över hela Europa som ledare för det här fantastiska PSG-laget.
För Maresca och City väntar nu hemmamatchen mot Ipswich Town på lördag, och med den all den osäkerhet som ligger i att Premier League befinner sig i ett låst läge medan klubben väntar på sanktioner och resultatet av överklagandet.