Erik ten Hag hävdar att Cristiano Ronaldo “inte förberedde sig” på rätt sätt inför matcherna med Manchester United, och att klubben “inte var högsta prioritet” för den portugisiska landslagsmannen.
Ten Hag fick sparken av Man Utd i oktober 2024 efter en svag resultatperiod som lämnade Red Devils på 14:e plats i Premier League-tabellen.
Ronaldo lämnade Old Trafford i slutet av 2022 efter en het konflikt med Ten Hag. Hans kontrakt revs upp i samförstånd efter att han bränt broar hos Premier League-klubben i en ökänd intervju med Piers Morgan.
Den 41-årige anfallaren tackade nej till intresse från Europa och gick i stället till Al Nassr i Saudi Pro League i början av 2023. Sedan dess har han gjort 134 mål på 157 matcher för klubben i Mellanöstern.
“Han svek laget och han svek mig”
I en intervju med The Athletic talade Ten Hag om Ronaldos andra sejour i Man Utd. Han sa: “Han svek laget, och han svek mig, eftersom vi planerade med honom. Jag flög till Portugal för att prata med honom om vad jag ville uppnå innan jag kom till United. Han är uppenbarligen en av de bästa i fotbollens historia.”
“Jag respekterade honom mycket. Men vid den tidpunkten var jag som tränare tvungen att fatta ett rationellt beslut och behålla de spelare jag uppskattar.”
Många ser Ronaldo som en genomprofessionell spelare, men Ten Hag ifrågasätter den bilden genom att hävda att han inte förberedde sig rätt. Den forne Man Utd-hjälten ska dessutom ha sagt åt andra spelare att “spara benen” under träningarna.
Ten Hag fortsatte: “Jag konfronterade honom med detta. Många gånger sa jag: ‘Ronnie, alla vill jobba för dig för att få dig i rätt position, men om du inte kan ta dig själv in i straffområdet kan du inte göra mål’. Han var inte kapabel att göra det. Det är fel att påstå att jag förväntade mig att han skulle pressa, att han är utmattad. Men han kunde inte. Han sprang varken med eller utan boll. Anledningen var att han inte förberedde sig.”
“Varje toppklubb måste omfamna sin toppspelare, men toppspelaren måste jobba för laget.”
“Han sa till spelarna: ‘Spara benen på träningen’. Jag förstår det när man är i toppform och har pass där man kan spara benen. Men först måste man träna sig själv till rätt fysiska nivå.”
Mycket av det Ten Hag säger stämmer med vad som syntes under VM 2026, där Ronaldo hade svårt att ta sig in i straffområdet och göra avtryck för Portugal.
Ten Hag fortsatte: “Spelare måste agera, de har ett stort ansvar. Fotboll är för vissa inte högsta prioritet. Och United var för vissa inte högsta prioritet.”
Om värvningarna av Ronaldo, Raphael Varane och Casemiro, en trio med bakgrund i Real Madrid, sa Ten Hag: “Jag tror att det var det Madrid-kopplingen förde med sig, att spelarna är mäktiga och vill bestämma. Enligt min mening passade det inte den fas United befann sig i. Ledningen ville ha offensiv, dynamisk fotboll och dessa spelare ville spela det som passade dem själva.”
Varför värvade inte Man Utd Rice eller Kane?
Det ryktades att Ten Hag ville att Man Utd skulle värva Declan Rice, som då spelade i West Ham och numera tillhör Arsenal. Nederländaren anser att Red Devils “kunde ha gjort mer för att testa” Hammers.
Ten Hag förklarade: “Problemet var att West Ham inte ville släppa honom. Jag tycker att vi kunde ha gjort mer för att testa. Vi var överens, de försökte, men jag vet inte hur processen gick till. Poängen är att man på United behöver enastående spelare.”
Den förre Man Utd-tränaren hävdar också att Harry Kane var “mycket positiv” till att gå till Red Devils, men att ledningen återigen inte var beredd att satsa fullt på den tidigare Tottenham-forwarden.
Ten Hag avslöjade: “Jag sa till dem: ‘Jag vill bara ha en spelare, och ni vet vem’. Jag kämpade för det. Jag hörde att han var mycket positiv, men jag pratade aldrig med honom om saken. Jag vet inte hur beslutsprocessen gick till med John, Richard och familjen Glazer.”
“De kom fram till sitt beslut. Jag har inte insyn i ekonomin.”