Lisandro Martinez framtid i Manchester United ifrågasätts efter hans offentliga kritik mot klubbens ledning. Argentinaren sa att han väntade sig mer av transferfönstret i somras, och det finns verkliga tvivel om att hans kontrakt, som löper ut nästa sommar, kommer att förlängas. Klubben har en option att förlänga hans kontrakt med ytterligare ett år, men den har ännu inte bestämt sig.
United kommer att fokusera på att förnya försvaret under de kommande transferfönstren. Enligt uppgifter tittar klubben både på nya mittbackar och vänsterbackar.
Martinez kritik mot ledningen
Martinez uttalade sig om klubbens tekniske direktör, det vill säga sportchefen Jason Wilcox: “Jag förväntar mig mer av vår tekniske direktör. Vi förväntar oss mer från toppen, från ovanför, att hämta fler spelare som kan konkurrera.”
Uppgifter tyder på att både i styrelserummet och i omklädningsrummet råder ilska och förvåning över uttalandet. Åtminstone en annan spelare ska ha utmanat Martinez om hans kommentarer när truppen steg ombord på planet tillbaka till Manchester. Det antyds också att det inte finns något internt tryck på Wilcox om hans position.
Tolkningen att Martinez inte tycker att hans lagkamrater håller tillräcklig nivå har inte fallit väl ut bland de andra spelarna. Klubbens ledning har ännu inte bestämt om Martinez ska disciplinstraffas för kommentarerna.
Martinez har länge velat lämna Old Trafford. I somras drev han på för en flytt till Atletico Madrid för att följa sin nära vän och landslagskamrat Cristian Romero, som lämnade Spurs för Spanien. Atletico är samma klubb som slog United i Champions League i går kväll. Något lämpligt bud på Martinez kom aldrig in, så United hade inget att ta ställning till.
Den 28-årige har gjort liknande explosiva uttalanden om sina ledare tidigare. Under sin tid i Ajax 2022 ville han också lämna och kallade då klubbens sportchef Gerry Hamstra för “ingen”.
Martinez är fortfarande en nyckelspelare i Michael Carricks trupp, och klubbens ledning vet att de måste hantera situationen varsamt. Om en splittring växer fram kan det skapa allvarliga problem i ett försvar som redan är hårt drabbat av skador och avstängningar.
Ett försvar i kris
Ayden Heaven startade mot Atletico på fel position, som vänsterback. Leny Yoro blev utvisad på Metropolitano och kommer nu att missa en europeisk match. Harry Maguire, 33 år, får sin speltid hanterad för att undvika överbelastning.
Luke Shaw är skadad med ett ännu okänt återkomstdatum. De andra alternativen på vänsterback, Patrick Dorgu och Noussair Mazraoui, är också borta på grund av fysiska problem.
Varför kan inte United köpa stort?
I analysen konstateras att Man Utd inte längre är den maktfaktor i världsfotbollen som de en gång var. Klubben nådde rekordintäkter på 678 miljoner pund, men gjorde ändå en förlust före skatt på 47 miljoner pund och betalar ränta på lån på 70 miljoner pund.
Klubben har stora skulder till familjen Glazer och har inte samma utrymme att köpa spelare som Manchester City, Arsenal och Chelsea har. Strategin har varit tydlig: för två somrar sedan fokuserade man på anfallet, och i somras prioriterades mittfältet, eftersom Kobbie Mainoo var den ende kvarvarande seniora mittfältaren när Casemiro lämnade. Tre mittfältare värvades för sammanlagt 156 miljoner pund, och alla tre startade i går kväll.
Nästa transferfönster ligger fokus på försvaret. Många supportrar frågar sig dock hur laget ska klara säsongen med Luke Shaw som enda seniora vänsterback. United kommer sannolikt att svara att de inte vill satsa pengar på en tillfällig lösning när de ändå ska värva en ny vänsterback i sommar, eftersom de annars skulle sitta med spelare på höga löner som inte kommer att spela.
United har inte haft råd med Myles Lewis-Skelly eller Lewis Hall, som är deras verkliga målsägare på den positionen. Det råder en tydlig krock mellan klubbens ekonomiska verklighet och dess framtida strategi. Klubben lyssnar inte på supportrarnas krav, men frustrationen är begriplig eftersom flera rivaler handlar stort medan United inte kan göra det just nu.
Merson: En sorglig situation för Man Utd
Merson menar att ett bra försvar är grunden för allt. “Om du inte är solid i försvaret faller allt samman. Man bygger inte ett hus på en pöl, och det är likadant med ett fotbollslag.”
Han gillar Carlos Baleba från Brighton, men han är ung. Youri Tielemans uppskattar han också. Värvningen av Andrey Santos förvånade honom dock: “Jag ska inte ljuga, jag blev lite chockad. Jag är ett stort Chelsea-fan, och jag såg inget under förra säsongen som gjorde att jag tänkte: vilken värvning. Den förstod jag inte.”
Merson beskriver situationen som sorglig: “Det är sorgligt att Manchester United inte har råd med de här spelarna. De är en av de största klubbarna i världsfotbollen och kan inte betala för en Myles Lewis-Skelly eller en Lewis Hall. Det är ganska sorgligt, med tanke på var United var för 20 år sedan, när de var ett av de största lag vi har sett.”
Han fortsätter: “De borde inte vara där de är nu. De säljer förmodligen fler tröjor än någon annan. Om du går var som helst i världen ser du folk med Man Utd-tröjor. Det är sorgligt, sättet det har gått på.”
Merson jämför också klubbens sätt att värva med andra lag: “Andra lag köper en spelare för samma summa som United betalar för tre mittfältare. Ju mer pengar du lägger på en spelare, desto oftare blir de bättre. Man Utd är i det där ‘letar efter erbjudanden’-läget. De är som Arthur Daley bland de stora lagen. De handlar och fixar, medan andra lag köper färdiga produkter. Man Utd köper spelare som kanske blir bra.”