Lionel Messi anlände till Oviedo på torsdagen för att ta emot ett pris och möttes av hundratals fans som kantade gatorna för att få en skymt av den argentinska ikonen.
Inter Miami-forwarden tar på fredagen emot Prinsessan av Asturien-priset för idrott vid en ceremoni som leds av Spaniens kung och drottning.
Messi, 39, åtföljdes av hustrun Antonela Roccuzzo. Han poserade för media och skrev autografer till de många fans som samlats utanför hans hotell.
“Mycket exalterad”
Den tidigare Barcelona-kaptenen sa till EFE att han är “mycket exalterad” och mycket tacksam över att få utmärkelsen. Han tillade att han känner till prestigen kring priset efter många år i Spanien.
Messi lyfte fram de värderingar som hans föräldrar och FC Barcelona, klubben i hans “liv”, gav honom. Han tillbringade 20 år i Barça efter att ha kommit från Argentina som tonåring.
– När man är där handlar det inte bara om att spela fotboll, sa han. Fotbollen är snarare resultatet av många saker man måste göra, många ansvar man har innan man går till träningen eller matchen.
Messi berättade att hans pappa Jorge, som gick bort den 8 augusti, var “mycket glad” över att han skulle få ett pris som går “bortom vad man gör på planen”. “Han njuter säkert av det också”, sa Messi.
Prisat för både karriär och välgörenhet
VM-vinnaren från 2022 och åttafaldige Ballon d’Or-vinnaren valdes inte bara för sin enastående karriär på planen utan också för sitt humanitära arbete.
– Vid sidan av sin bländande talang lyfte juryn fram hans exceptionella idrottskarriär och hans anmärkningsvärda, pågående välgörenhetsarbete för att främja tillgången till utbildning och sjukvård för de mest utsatta barnen, skriver stiftelsen bakom Prinsessan av Asturien-priset.
– Leo Messi, spelaren som vunnit flest titlar i fotbollens historia, har också förtjänat allas respekt och beundran genom sitt exemplariska uppträdande på planen och sin jämnhet, ödmjukhet och engagemang för lagspel, heter det vidare.
Messi, 39, har nyligen lämnat landslagsspelet efter att ha gjort 126 mål på 208 landskamper. Utöver VM-guldet vann han två Copa América-titlar.