När ett hemmalag går in i halvtid med 0-3 under sig brukar publiken visa sitt missnöje med visslor. Men på onsdagskvällen stod Manchester City-fansen i stum förvåning efter att ha sett laget krossas av PSG.
City var inte i topp, men PSG var helt obarmhärtiga. Desire Doue, Ousmane Dembele och Vitinha skar sig igenom City-försvaret och gjorde mål, men kampen avgjordes i mitten av planen. Warren Zaire-Emery är bara 20 år gammal, men han var som en pitbull på mittfältet.
Varje gång PSG gick framåt i antal blev Elliot Anderson och Enzo Fernandez lämnade efter sig. Trots att de hade varit så bra i Liverpool blev paret överkört av PSG:s mittfältstrio, och det skapade stora problem för City i försvaret. Bakre fyran var helt vilse och blottades mot PSG:s starka anfall.
Enligt FotMob hade PSG tio skott i första halvlek, varav sju på mål, medan Blues hade sex skott, varav ett på mål. Efter Vitinhas 0-3-mål samlades City-spelarna mitt på planen för att gå igenom vad som hade gått fel hittills. Det var dock ett smart byte i pausen av Enzo Maresca som gav City hopp om en comeback.
Den italienske tränaren hämtade in Matheus Nunes, Iliman Ndiaye och, avgörande, Ayyoub Bouaddi från bänken. Med tanke på hypen kring Bouaddi har Maresca använt honom sparsamt. Beslutet säger mer om kvaliteten i City-truppen än om hur väl Bouaddi har anpassat sig i England.
När Bouaddi ersatte Rayan Cherki blev City plötsligt mer kompakt, och PSG hade inget svar. Trots att han bara spelade 45 minuter producerade Bouaddi tio passningar som bröt linjer. Endast Marc Guehi och Anderson gjorde fler, enligt FotMob.
Ett klart andra halvlek
I första halvlek dominerade PSG nästan alla statistiska mått. Expected goals, totala skott, skott på mål och passningar med hög precision var alla till deras fördel. Efter pausen var det City som tog över de viktiga siffrorna. Mest slående var antalet träffsäkra passningar. City ökade med 43 i andra halvlek, medan PSG sjönk från 241 till bara 134.
Bouaddis närvaro i mitten var delvis förklaringen. Hans värmekarta visar hur mycket yta han täckte, särskilt i de offensiva mittfältsområdena.
Han misslyckades bara med tre av sina 40 passningar och avslutade matchen med en assist när han lade upp till Erling Haaland för hans andra mål i matchen. Det här var en prestation av högsta kvalitet, och det som är spännande ur City-perspektiv är att han bara är 19 år. Tänk hur bra han kan bli om ett par år.
Maresca kommer förstås inte att hoppa av glädje när han analyserar matchen på torsdagen. City förlorade ändå, och den första halvleken stämde inte överens med tränarens bedömning att laget ligger nära PSG:s kvalitetsnivå.
Ändå känns det som att City har hittat en lösning på ett stort problem. Vi såg på söndagen hur bra Cherki kan vara när han får utrymme att agera. Mot Liverpool styrde fransmannen anfallen och hade friheten att röra sig till vilken position han ville.
Men mot ett lag som PSG, som vill översvämma mitten av planen, blir han mindre effektiv. Att ha Bouaddi, Anderson och Fernandez som tre mittfältare motverkar den taktiken. De gav mer balans i mitten av planen och fyllde de luckor som PSG utnyttjade i första halvlek.
I de stora matcher där City inte nödvändigtvis kommer att ha allt under kontroll kan det vara vägen framåt att välja Bouaddi för att ge extra skydd på mittfältet. Om City kan leverera fler prestationer som andra halvlek kommer laget att vara väl positionerat för titlar den här säsongen.